米国魚類野生生物局、西テキサスのトカゲの保護を検討、石油・ガス業界を懸念

モナハンズ郊外の道路は、セミトラックが砂鉱山に出入りするため混雑しています。 砂丘で知られるこのエリアは、長年にわたり賑わいを見せています。 まず、10年以上前に石油を破砕するためにペルム紀盆地に殺到したことがきっかけで、その後、最近では鉱山が掘削に必要な砂を掘り始めました。

しかし、これらの産業が繁栄するにつれて、小さな砂丘のセイジトカゲを見つけるのは難しくなり、米国魚類野生生物局に絶滅危惧種に指定する提案を提案するようになりました。

テキサスA&M大学の生物学者リー・フィッツジェラルド氏によると、トカゲの保護は長い間行われてきたという。 フィッツジェラルド氏は過去数十年間このトカゲの研究に費やしており、その間にトカゲの数が激減しているのを目の当たりにした。

「私たちの目の前で、トカゲが消えていくのが見えました」と彼は言いました。

体長約2インチのこのトカゲは、テキサス州西部とニューメキシコ州に広がる砂丘に生息しています。 それは、生息地のスペシャリストとして知られているものであり、ペルム紀盆地の砂丘を覆う小さな輝くオークの木によって作り出される特定の環境を必要とすることを意味します。

フィッツジェラルド氏によると、この種は繊細で、繁栄するには途切れることのない砂丘が必要であり、それが石油・ガス産業によるペルム紀盆地の分断が砂丘のセイジブラッシュトカゲに劇的な影響を与えている理由だという。

過去 10 年間で、ペルム紀盆地は世界で最も生産量の多い油田の 1 つになりました。 石油・ガス産業がテキサス州西部からニューメキシコ州全域に拡大するにつれて、道路、ポンプジャッキ、砂鉱山も拡大しました。

フィッツジェラルド氏は研究の中で、トカゲ業界の成長がトカゲの個体数にどのような影響を与えているかを観察した。

「通常、一年を通じて多くの成虫が見られ、次に孵化したばかりの子が見られます」と彼は説明した。 「風景が断片化された場所では、それらはかろうじてぶら下がったり、瞬きしたりしていました。」

魚類野生生物局は、この種を絶滅危惧種に指定する提案の中でこの発見を繰り返した。 同庁は、主に石油とガスの活動が原因で、砂丘のセイジブラッシュトカゲはその生息域の半分近くで「機能的に絶滅」していると述べている。

しかし、ベン・シェパード氏のような石油・ガス擁護派は疑問を抱いている。 シェパード氏は、数百の企業を代表するペルミアン盆地石油協会の会長です。

「今日、トカゲが何匹いるか彼らが教えてくれるとは思えない」と彼は言う。 「2年前、10年前には何匹のトカゲがいたのか、健康な個体群を区別するものは何だったのか。」

シェパード氏は、連邦政府がトカゲの保護を確立すれば、企業はトカゲが生息する可能性のある場所で営業​​する許可を取得する必要があることになるのではないかと懸念している。 そうすれば石油生産が減速するだろうと彼は言う。

同氏は、「私たちが話しているのは、この地域での掘削活動の停止だ。牧畜や農業、その他の活動への影響は言うに及ばず、人員削減やパイプラインプロジェクトの完成もままならない」と説明した。

シェパード氏は、新たな規制により業界に数億ドルの損失が生じる可能性があると述べているが、魚類野生生物局によると、トカゲの生息地はペルム紀盆地を構成する約7万5000マイルのうち4％未満を占めると推定されている。

絶滅危惧種法を専門とする弁護士のメリンダ・テイラー氏は、石油・ガス業界の主張をあまり真剣に受け止めていない。

「これによってペルム紀盆地での砂の採掘や石油・ガスの掘削が停止される世界は考えられません」と彼女は言う。 「実際のところ、トカゲはそれほど多くは残っておらず、良好な生息地も十分ではありません。」

連邦政府がトカゲを絶滅の危機に瀕していると宣言する試みはこれが初めてではない。 この種に対する懸念は80年代からあり、2010年末にオバマ政権はこの種を絶滅危惧種に指定する最初の提案を提出した。

しかし、テキサス州が石油・ガス会社と保全協定を結ぶことに同意したため、この提案は撤回された。 しかし、テイラー氏によると、その計画はほとんど効果がなく、修正の努力も失敗に終わったという。